요즘 주변을 보면 건강과 취미를 위해 달리기를 시작한 분들이 정말 많아졌습니다.
가볍게 3km나 5km를 달리다 보면 문득 이런 궁금증이 생기기 마련입니다.
왜 마라톤은 깔끔하게 40km가 아니라 뒤에 2.195km라는 복잡한 숫자가 붙었을까요.
보통 마라톤의 기원이라고 하면 그리스의 전령 페이디피데스를 떠올립니다.
페르시아와의 전쟁에서 승리했다는 소식을 전하기 위해 마라톤 평원에서 아테네까지 달린 거리가 기준이 되었기 때문입니다.
초기 올림픽에서도 이 전설을 바탕으로 대략 40km 안팎의 거리를 달렸다고 알려져 있습니다.
여기까지는 많은 분들이 상식으로 알고 있는 역사 이야기입니다.
하지만 정작 지금의 정확한 거리가 완성된 배경에는 조금 엉뚱한 비하인드 스토리가 숨어 있습니다.
사실 이 복잡한 숫자는 1908년 런던 올림픽 당시 영국의 왕실 때문에 정해졌습니다.
당시 마라톤 코스는 윈저성에서 출발하여 경기장까지 이어지는 경로로 계획되어 있었습니다.
원래 예정되었던 거리는 약 26마일이었습니다.
그런데 영국 왕실에서 어린 왕자들과 공주들이 방 안에서 출발하는 모습을 보고 싶어 했습니다.
이 요청에 따라 출발선을 윈저성 동쪽 테라스 아래로 옮기게 됩니다.
여기에 결승선 역시 국왕이 앉아 있는 로열박스 바로 앞까지 연장하면서 거리가 더 늘어났습니다.
이렇게 왕실의 편의와 시선에 맞춰 코스를 조정하다 보니 최종 거리가 26마일 385야드가 되었습니다.
이를 미터법으로 환산한 수치가 바로 우리가 오늘날 알고 있는 42.195km입니다.
선수들의 신체적 한계나 과학적인 기준이 아니라 철저히 주최측 왕실의 요청 때문에 바뀐 셈입니다.
실제로 마라톤을 뛰어본 사람들의 이야기를 들어보면 이 마지막 2.195km가 가장 고통스럽다고 입을 모읍니다.
오죽하면 마라톤은 40km까지 몸을 풀고 나머지 거리에서 진짜 승부가 난다는 말까지 있을 정도입니다.
인간의 한계를 시험하는 거대한 스포츠의 기준이 생각보다 사소한 우연으로 결정되었다는 점이 참 흥미롭습니다.
매일 바쁜 일상을 마라톤처럼 달리며 나만의 레이스를 이어가는 분들이 많습니다.
때로는 내 의지와 상관없이 삶의 결승선이 멀어지거나 예상치 못한 변수가 생겨 지칠 때도 있을 것입니다.
영국 왕실의 고집 때문에 늘어난 거리마저 결국 묵묵히 달려내 역사로 만든 선수들처럼 말입니다.
오늘도 각자의 자리에서 숨 가쁘게 달리고 있는 당신을 응원합니다.
지치고 힘들 때는 잠시 속도를 줄여도 괜찮으니 나만의 페이스를 잃지 않고 끝까지 완주할 수 있기를 바랍니다.
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