요즘 미디어와 일상에서 자주 들리는 가스라이팅은 단순한 말다툼을 넘어 상대방의 심리를 지배하는 위험한 현상입니다.
내가 이상한가라며 끊임없이 자신을 의심하게 만드는 이 심리적 조작은 생각보다 우리 주변에 깊숙이 자리 잡고 있습니다.
일반적으로 알려진 가스라이팅의 주요 특징은 세 가지로 요약됩니다.
우선 관계의 비대칭성에서 시작됩니다.
주로 직장 상사와 부하 직원, 연인 관계, 혹은 부모와 자녀처럼 한쪽이 우위에 서기 쉬운 관계에서 자주 발생합니다.
다음으로 교묘한 기억의 왜곡입니다.
너 기억력에 문제 있는 거 아냐라거나 내가 언제 그랬어라며 사실을 부인하고 상대의 판단력을 흔들어 놓습니다.
마지막은 고립입니다.
피해자가 주변 사람들과 멀어지게 만들어 오직 가해자의 말만 믿고 의존하도록 환경을 조성합니다.
대다수 글이나 전문가들은 이러한 특징을 보이면 즉시 거리를 두거나 단호하게 대처하라고 조언합니다.
틀린 말은 아닙니다.
하지만 현실은 그리 녹록지 않습니다.
실제로 이 과정을 마주해 본 사람들의 이야기를 들어보면 이론처럼 쉽게 칼로 물 베듯 끊어내기가 어렵다고 고백합니다.
처음에는 그저 나를 너무 아끼고 사랑해서 하는 잔소리나 조언인 줄 알았습니다.
내가 좀 더 조심하면 되겠지, 내가 부족해서 그렇겠지라며 스스로를 탓하는 일부터 시작됩니다.
시간이 흐를수록 내 선택에 확신이 없어지고, 사소한 결정조차 상대방의 허락을 받아야 마음이 편해지는 단계에 이르면 비로소 무언가 잘못되었다는 것을 직감하게 됩니다.
하지만 이미 자존감은 바닥을 친 상태라 그 관계에서 걸어 나올 용기를 내기란 쉽지 않습니다.
많은 이들이 공통적으로 말하는 탈출구는 의외로 거창한 대책이 아니었습니다.
내 마음을 온전히 털어놓을 수 있는 제3자에게 이 사실을 털어놓고 내가 이상한 게 아니다라는 확신을 얻는 순간부터 조금씩 변화가 시작되었다고 합니다.
주변의 객관적인 시선이 무너진 판단력을 세우는 지지대가 되어준 셈입니다.
하루에도 수많은 감정의 소모를 겪으며 인간관계로 고민하는 직장인이나 대학생, 혹은 가까운 가족 관계로 인해 속앓이를 하는 분들이 많습니다.
내가 예민한 걸까라는 생각이 반복적으로 들고 있다면, 지금 잠시 발걸음을 멈추고 내 마음의 소리에 귀를 기울여야 할 때입니다.
내 기억과 감정은 그 누구도 함부로 재단할 수 없는 온전한 나의 것입니다.
스스로의 직감을 믿으세요.
당신의 잘못이 아닙니다.
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