인테리어 소품으로도 인기가 많고, 반려식물로도 자주 찾는 대나무.
시원하게 뻗은 모습을 보고 있으면 마음이 편안해지기도 합니다.
그런데 문득 이런 생각 해보신 적 없으시나요?
'이 녀석은 대체 몇 살이나 먹은 걸까?' 흔히 나무의 나이를 가늠할 때 나이테를 보곤 합니다.
하지만 대나무를 싹둑 잘라보면 안은 텅 비어 있고 나이테는 눈을 씻고 찾아봐도 보이지 않습니다.
그 이유가 무엇일까요?
식물학적으로 접근해보면 답은 의외로 간단합니다.
우리가 흔히 아는 나무들은 부피 생장을 도와주는 '형성층'이라는 조직이 있습니다.
이 형성층이 계절에 따라 세포분열 속도를 달리하면서 짙고 옅은 선, 즉 나이테를 만들어냅니다.
반면 대나무는 애초에 이 형성층이 없습니다.
그래서 옆으로 굵어지는 것이 아니라 위로만 곧게 자라납니다.
게다가 대나무는 나무가 아니라 풀 종류에 가깝습니다.
벼나 밀처럼 속이 비어 있는 풀의 특성을 고스란히 가지고 있는 셈입니다.
대나무의 구조와 원리를 찾아보면 나오는 이야기는 대략 이렇습니다.
인터넷 검색창에 몇 번만 검색해 봐도 쉽게 알 수 있는 상식입니다.
하지만 제가 대나무의 텅 빈 속과 나이테가 없는 모습을 보며 진짜 느낀 점은 따로 있습니다.
집에서 작은 화분 하나를 키우기 시작하면서 식물에 관심이 생겼습니다.
남들은 쉽게 키운다는 식물도 제 손에만 오면 시들해지기 일쑤였습니다.
조급한 마음에 영양제도 줘보고 물도 듬뿍 줘봤지만 오히려 뿌리가 썩어버리더군요.
그러다 문득 나이테도 없이 속을 비운 채 높이 뻗어나가는 대나무를 가만히 바라보게 되었습니다.
대나무는 자라는 속도가 엄청나게 빠르다고 합니다.
만약 그 빠른 속도로 자라면서 속까지 꽉 채우려고 했다면, 아마 제 무게를 이기지 못하고 부러졌을지도 모릅니다.
오히려 안을 비워두었기에 세찬 바람이 불어도 꺾이지 않고 유연하게 흔들릴 수 있는 것이었습니다.
겉으로 보기에는 아무것도 없는 텅 빈 공간이, 사실은 대나무가 생존하고 성장할 수 있는 가장 강력한 무기였던 셈입니다.
우리의 일상도 이와 비슷하지 않을까 합니다.
매일 무언가를 채워 넣어야 한다는 강박에 시달리곤 합니다.
스펙을 쌓아야 하고, 지식을 넓혀야 하고, 통장 잔고를 채워야 마음이 놓입니다.
꽉 채워진 나이테처럼 눈에 보이는 성과가 없으면 불안해지기도 합니다.
특히 남들과 끊임없이 비교하며 스스로를 다그치는 직장인이나 취준생분들이라면 더더욱 그럴 것입니다.
남들은 저만큼 앞서가는데 나만 제자리에 멈춰 있는 것 같은 기분이 들 때가 많으니까요.
하지만 가끔은 대나무처럼 마음의 속을 조금 비워두는 것도 괜찮은 방법입니다.
무조건 꽉 채우려고 버둥거리다가는 작은 시련에도 쉽게 마음이 부러질 수 있습니다.
지금 당장 눈에 보이는 나이테가 생기지 않는다고 해서 성장이 멈춘 것은 아닙니다.
비어 있는 그 공간 덕분에 우리는 앞으로 다가올 더 큰 변화와 바람을 유연하게 버텨낼 수 있을 것입니다.
오늘 하루는 무언가를 채우려 애쓰기보다, 마음의 빈 공간을 가만히 인정해 주는 여유를 가져보셨으면 좋겠습니다.
천천히, 하지만 단단하게 자라고 있는 당신을 응원합니다.
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